O que é Hérnia de Disco Cervical?
A hérnia de disco cervical ocorre quando o núcleo pulposo — a parte gelatinosa central do disco intervertebral — se desloca para além do ânulo fibroso (anel externo), podendo comprimir raízes nervosas adjacentes ou a própria medula espinhal. Diferente da protrusão discal (abaulamento sem ruptura completa), a hérnia representa uma extrusão do material discal.
A coluna cervical é composta por 7 vértebras (C1 a C7) e 5 discos intervertebrais funcionais (C3-C4 a C7-T1). Os discos cervicais são menores que os lombares, mas a proximidade com a medula espinhal torna as hérnias cervicais potencialmente mais graves quando há compressão medular (mielopatia).
Dado epidemiológico:
A prevalência de hérnia de disco cervical em indivíduos assintomáticos é de 3-10% antes dos 40 anos e aumenta para 20% após os 54 anos (Teresi et al., Radiology, 1987; Boden et al., JBJS, 1990). A incidência anual de radiculopatia cervical sintomática é de 83,2 por 100.000 habitantes (Radhakrishnan et al., Brain, 1994 — estudo de Rochester, Minnesota).
Níveis Cervicais Mais Afetados
A distribuição das hérnias cervicais não é uniforme. Os níveis inferiores da coluna cervical concentram a maior parte dos casos devido à maior mobilidade e carga biomecânica nessa região.
| Nível | Frequência | Raiz Afetada | Sintomas Típicos |
|---|---|---|---|
| C6-C7 | 45-60% | C7 | Dor no tríceps, formigamento nos dedos médio e indicador, fraqueza para estender o punho |
| C5-C6 | 20-30% | C6 | Dor no ombro e braço lateral, formigamento no polegar, fraqueza do bíceps |
| C4-C5 | 10-15% | C5 | Dor no ombro, fraqueza do deltóide e bíceps |
| C3-C4 | <5% | C4 | Dor no trapézio, raramente déficit motor isolado |
Fontes: StatPearls/NCBI (2025); Deuk Spine Institute (2026); Seddighi et al. (2019).
Causas e Fatores de Risco
A hérnia de disco cervical resulta da interação entre degeneração discal progressiva e fatores mecânicos. O disco intervertebral perde hidratação e elasticidade com a idade, tornando-se mais vulnerável a rupturas.
Fatores principais
- Degeneração discal (idade >40 anos)
- Trauma cervical (acidentes, quedas)
- Sobrecarga mecânica repetitiva
- Predisposição genética
Fatores de risco modificáveis
- Tabagismo (reduz nutrição discal)
- Postura inadequada prolongada
- Sedentarismo
- Vibração ocupacional
Sintomas: Radiculopatia vs. Mielopatia
Os sintomas da hérnia cervical dependem de qual estrutura está sendo comprimida. Quando a compressão atinge uma raiz nervosa, chamamos de radiculopatia cervical — dor irradiada para o braço seguindo um trajeto específico (dermátomo). Quando a compressão atinge a medula espinhal, chamamos de mielopatia cervical — condição mais grave que pode causar alterações de marcha e coordenação.
Radiculopatia Cervical
Compressão de raiz nervosa — mais comum
- • Dor cervical irradiada para ombro e braço
- • Formigamento ou dormência no braço/mão
- • Fraqueza muscular no membro superior
- • Piora ao virar ou inclinar a cabeça
- • Alívio ao elevar o braço acima da cabeça
Mielopatia Cervical
Compressão medular — requer atenção urgente
- • Alteração de marcha (andar instável)
- • Perda de coordenação fina das mãos
- • Dormência bilateral (braços e pernas)
- • Dificuldade para abotoar roupas
- • Urgência urinária
Atenção: A mielopatia cervical é uma condição progressiva. Estudos mostram que 20-62% dos pacientes com mielopatia não tratada apresentam deterioração neurológica ao longo do tempo (Karadimas et al., Neurosurgery Clinics, 2018). A avaliação especializada precoce é fundamental.
Diagnóstico
O diagnóstico da hérnia de disco cervical combina avaliação clínica detalhada com exames de imagem. A correlação entre sintomas, exame físico e achados radiológicos é essencial — hérnias assintomáticas são comuns e não requerem tratamento.
Exame clínico
Teste de Spurling, reflexos, força muscular segmentar, sensibilidade dermatomal e sinais de mielopatia (Hoffmann, Babinski, hiperreflexia).
Ressonância magnética (RM)
Exame padrão-ouro. Mostra localização, tamanho da hérnia, grau de compressão nervosa/medular e sinal de mielopatia (hipersinal em T2).
Eletroneuromiografia (ENMG)
Complementar em casos duvidosos. Diferencia radiculopatia de neuropatia periférica (síndrome do túnel do carpo, por exemplo).
Tratamento Conservador
O tratamento conservador é a primeira linha para a maioria dos pacientes com radiculopatia cervical sem sinais de mielopatia ou déficit motor grave. Estudos de história natural mostram que aproximadamente 83% dos pacientes apresentam recuperação completa em 24-36 meses (Wong et al., European Spine Journal, 2014).
Opções de tratamento conservador
- Medicações: anti-inflamatórios, analgésicos, relaxantes musculares, gabapentinóides para dor neuropática
- Fisioterapia: exercícios de fortalecimento cervical, tração, mobilização, eletroterapia
- Colar cervical: uso por período limitado (1-2 semanas) na fase aguda — melhora em 3-6 semanas (IASP, 2022)
- Infiltração epidural cervical: corticóide guiado por fluoroscopia em casos selecionados
Quando a Cirurgia é Indicada?
A cirurgia para hérnia de disco cervical é indicada em situações específicas, quando o tratamento conservador falha ou quando há risco neurológico. A decisão cirúrgica deve ser individualizada e baseada na correlação clínico-radiológica.
Critérios de indicação cirúrgica
- Mielopatia cervical (compressão medular com sinais clínicos)
- Déficit motor progressivo (perda de força documentada)
- Dor radicular refratária após 6-12 semanas de tratamento conservador adequado
- Instabilidade cervical documentada em exames dinâmicos
Técnicas Cirúrgicas
| Técnica | Indicação | Taxa de Sucesso | Preserva Movimento? |
|---|---|---|---|
| ACDF | 1-3 níveis com instabilidade | 93-100% alívio dor radicular | Não (fusão) |
| Artroplastia cervical | 1-2 níveis sem instabilidade | 99% satisfação em 10 anos | Sim (prótese de disco) |
| Foraminotomia posterior | Hérnia foraminal lateral | 85-95% alívio | Sim (sem fusão) |
Fontes: Healthline (2017); Disc MD Group (2023); Spine Journal (2018); Fraser et al. — taxa de fusão 97% em nível único.
Nota importante: A escolha da técnica depende de fatores individuais como idade, número de níveis afetados, presença de instabilidade e qualidade óssea. Nem todo paciente é candidato a artroplastia cervical. A avaliação especializada define a melhor abordagem para cada caso.
Recuperação Pós-Cirúrgica
A recuperação após cirurgia cervical varia conforme a técnica utilizada e a condição pré-operatória do paciente. Em geral, a melhora da dor radicular (braço) é imediata ou nos primeiros dias. A dormência e formigamento podem levar semanas a meses para resolver completamente.
Alta hospitalar na maioria dos casos (ACDF e artroplastia)
Retorno a atividades leves, trabalho de escritório
Retorno gradual a atividades físicas, início de fisioterapia ativa
Consolidação da fusão (ACDF), recuperação neurológica completa
Perguntas Frequentes
O que é hérnia de disco cervical?
Hérnia de disco cervical é o deslocamento do núcleo pulposo de um disco intervertebral da coluna cervical (pescoço) para além do ânulo fibroso, podendo comprimir raízes nervosas ou a medula espinhal. Os níveis C5-C6 e C6-C7 são responsáveis por 70-80% dos casos (StatPearls, 2025). A prevalência em assintomáticos é de 3-10% antes dos 40 anos e 20% após os 54 anos.
Quais são os sintomas da hérnia de disco cervical?
Os sintomas dependem do nível afetado: C5-C6 causa dor no ombro e braço lateral, fraqueza do bíceps e formigamento no polegar; C6-C7 causa dor irradiada até os dedos médio e indicador, fraqueza do tríceps e formigamento na mão. Quando há compressão medular (mielopatia), surgem alteração de marcha, perda de coordenação fina das mãos e urgência urinária.
Hérnia de disco cervical sempre precisa de cirurgia?
Não. Aproximadamente 83% dos pacientes com radiculopatia cervical apresentam recuperação completa em 24-36 meses com tratamento conservador (Wong et al., European Spine Journal, 2014). A cirurgia é indicada quando há: déficit motor progressivo, mielopatia (compressão medular), dor refratária após 6-12 semanas de tratamento adequado, ou instabilidade cervical documentada.
Qual a taxa de sucesso da cirurgia para hérnia cervical?
A discectomia cervical anterior com fusão (ACDF) apresenta taxa de sucesso de 93-100% para alívio da dor radicular no braço e taxa de fusão de 97% em nível único. Após 10 anos, 88,9% dos pacientes submetidos a ACDF reportam satisfação com o resultado. A artroplastia cervical (prótese de disco) mostra satisfação de 99% em 10 anos com preservação de movimento.
Qual médico trata hérnia de disco cervical?
O neurocirurgião com especialização em cirurgia de coluna é o profissional mais qualificado para avaliar e tratar hérnia de disco cervical, especialmente quando há compressão nervosa ou medular. Dr. Paulo Cortez é neurocirurgião com fellowship em cirurgia de coluna pela Universidade de Ulm (Alemanha), com mais de 5.000 cirurgias realizadas e atendimento em Niterói e Rio de Janeiro.
Referências Científicas
- StatPearls — Cervical Disc Herniation. NCBI Bookshelf, atualizado em 2025.
- Radhakrishnan K, et al. Epidemiology of cervical radiculopathy: a population-based study from Rochester, Minnesota. Brain, 1994;117(2):325-335.
- Teresi LM, et al. Asymptomatic degenerative disk disease and spondylosis of the cervical spine. Radiology, 1987;164(1):83-88.
- Wong JJ, et al. The course and prognostic factors of symptomatic cervical disc herniation. European Spine Journal, 2014;23(8):1614-1622.
- Fraser JF, et al. Anterior cervical discectomy and fusion: clinical outcomes. Spine, 2018.
- Disc MD Group. Cervical Disc Replacement Proves Superior to ACDF After 10 Years, 2023.
- Karadimas SK, et al. The natural history of degenerative cervical myelopathy. Neurosurgery Clinics, 2018.
- IASP. Effectiveness of conservative therapy for cervical radiculopathy, 2022.
- Al-Ryalat NT, et al. Myelopathy associated with age-related cervical disc herniation. Annals of Saudi Medicine, 2017;37(2):130-137.